By user-3201896382937570200 Bruno Fernandes har scoret 111 mål på 335 kamper for Manchester United, men sesongstarten hans har vært langt svakere enn forrige sesong. Han har tre mål og én målgivende pasning i seks Premier League-kamper, og United har bare seks poeng, den dårligste ligastarten på 40 år.
Det er bare sju uker siden Fernandes sto i Manchester Opera House og snakket om stoltheten over å bli kåret til PFA Player of the Year for 2025–26. United-kapteinen hadde allerede vunnet Premier League-prisen og prisen fra Football Writers, som anerkjennelse for det enestående bidraget til lagets uventede tredjeplass.
Fernandes scoret ni mål og la upp til 21 i Premier League i fjor, og slo dermed en rekord som tidligere deltes av Thierry Henry og Kevin De Bruyne.
I de siste 11 kampene i fjor sesong sto han for 12 av United sine 21 mål, enten ved å score selv eller ved å legge det til rette. I den syv kamper lange serien som førte United tilbake til Europas fineste klubbturnering etter to års fravær, var den 31 år gamle portugiseren involvert i ni av de 12 målene.
Statistikken var bemerkelsesverdig og minnet om Eric Cantona i tittelsesongen 1995–96, da han scoret i seks kamper på rad, fem av dem der United bare scoret én gang.
“Det har vært en spesiell sesong for meg,” sa Fernandes til et takknemlig publikum. “Jeg er veldig stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke bare for oss selv. Vi spiller for et lag, for en klubb, for supporterne. Det finnes ingenting som er mer spesielt enn det.”
Ordene har særlig tyngde nå, for sammenlignet med de eksepsjonelle tallene fra i fjor er mange av tallene denne sesongen langt mindre imponerende.
Fernandes har spilt hvert minutt av alle United sine seks Premier League-kamper. Tre av målene og den ene målgivende passingen kom mot Ipswich i andre kamp, som til nå er lagets eneste seier.
Tallene er faktisk bedre enn i fjor, da han scoret to ganger i de seks første kampene og ikke la upp til noe. Den gangen spilte han likevel i det dypere midtbanerollen som Ruben Amorim foretrakk.
Færre skudd på mål og færre store sjanser
Denne sesongen har han flest skudd per kamp på en sesong, i snitt 3,3, men det er like fullt nest lavest når det gjelder skudd på mål, med snitt 0,8. Hans sjanseskapning er 2,5 per kamp, den nest laveste i hans tid på Old Trafford, og klart under de 4,0 han hadde i fjor.
Enda mer slående er at han så langt bare har skapt én stor sjanse denne sesongen: den lobbpasningen som sendte Bryan Mbeumo fri mot Ipswich-forsvaret 30. august. Snittet hans i fjor var én stor sjanse per kamp.
Kombinasjonen av Fernandes sine tall og hans generelle innsats forklarer kanskje delvis hvorfor United bare har hentet seks poeng i de seks første kampene. Det er den dårligste ligastarten på 40 år, da Ron Atkinson til slutt fikk sparken for å gjøre plass til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsak til United sine problemer, eller et symptom på dem?
Usikkerhet rundt formen
Det er usikkerhet rundt formen til playmakeren fra Portugal. Fernandes sjelden går glipp av kamper, men han ble holdt utenfor den nylige Nations League-kampen mot Norge, da landslagssjef Jorge Jesus sa at den tidligere Sporting-spilleren “spilte gjennom smerte”.
Likevel var Fernandes frisk nok til å komme tilbake for de to siste landskampene i pausen. Før det spilte han hele 90 minutter i 4–0-seieren over det aserbajdsjanske mesterlaget Sabah FK i Champions League.
United-trener Michael Carrick ser ikke på dette som et problem, og forbereder laget til kampen mot Atlético Madrid på tirsdag.
“Han hadde noe å stri med, men det skjer ofte,” sa Carrick. “Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er håndterbart. Bruno kan spille. Det er det engasjementet han har.
Han er stort sett over det, var veldig skarp på trening i morges og gleder seg til kampen.”
Savnet av Sesko og Casemiro
Mot slutten av forrige sesong, da Fernandes sin produksjon var på sitt høyeste, var Benjamin Šeško fast i nummer ni-rollen, mens veteranen fra Brasil, Casemiro, var ankeret på midtbanen.
Av de ni ligamålene Šeško har scoret i 2026, la Fernandes upp fire. Fernandes sto for å legge til rette for fire av de fem siste målene Casemiro scoret for Manchester United fra 1. februar.
Utover målene er det også tydelig at Šeško og Casemiro savnes.
Selv Casemiros største beundrere kan ikke hevde at Uniteds dårlige løpetall skyldes at den 34 år gamle brasilianeren forlot klubben for Inter Miami i sommer. Plasseringen og spillforståelsen hans er fortsatt av høy klasse. Fernandes kunne ta sjanser i tillit til at United ikke ville bli overkjørt i omstillingene hvis han mistet ballen.
Når det gjelder Šeško, betyr den nye skadeskaden på skinnebenet bare at han fortsetter å være borte, og det merkes tydelig. Det finnes ennå ingen sluttdato for fraværet.
Klubbens ledelse ignorerte kravet om mer spissforsterkning i sommer og forsterket i stedet Carricks midtbane.
En plan om å dekke Šeškos første fravær ved å bruke Mbeumo som nummer ni, måtte droppes da Amad Diallo pådro seg en ankelskade rett før åpningskampen på Hull.
Matheus Cunha fikk jobben i stedet, men han trakk gang på gang dypt ned, inn i rommet som Fernandes okkuperte, og de to fant aldri en effektiv måte å håndtere det på.
For Fernandes føles det begrensende. Han er ingen spiller som mangler selvtillit, men det virker likevel som om beslutningstakingen hans påvirkes.
Mot Tottenham i helgen brukte Fernandes utrolige 23 minutter på å fullføre én pasning.
Carrick sa mandag, mens han så fremover mot Champions League-møtet med Atlético, at ingen var “garantert” en plass på laget. Men han la til nok forbehold til å antyde at det ikke er aktuelt å utelate kapteinen.
Uansett må United begynne å bli bedre, og det betyr at Fernandes også må det.
“Bruno er en toppspiller,” sa Carrick.
“Noen ganger går ting ikke helt din vei. Noen ganger har du en periode med det.
Men han har gjort noen utrolige ting for denne klubben, og han vil gjøre det igjen i fremtiden, det er ingen tvil om det.”